William Harrison Faulkner est né en 1897 dans l’Etat du Mississippi. Il appartient à une vieille famille aristocratique ruinée par la guerre de Sécession. Après avoir tâté de différents métiers, vécu à New York et à Paris, il revient habiter dans son pays natal et s’installe à Oxford, Mississippi. Il crée un lieu imaginaire, le comté de Yoknapatawpha, qui apparaît dans plusieurs de ses romans, ainsi que plusieurs familles dont les relations de parenté s’étendent sur plusieurs générations. Avec sa capitale, Jefferson, le comté de Yoknapatawpha ressemble beaucoup à Oxford et à ses environs. Faulkner recrée l’histoire du territoire et des diverses races – indienne, afro-américaine, euro-américaine – qui y ont vécu. Faulkner a beaucoup innové, avec un récit chronologique, des voix et des points de vue différents et un style foisonnant baroque, fait de phrases extrêmement longues, où s’enchaînent les propositions subordonnées.
Il partage son temps entre la littérature et l’administration de ses terres.
Parmi les meilleurs romans de Faulkner figurent Le Bruit et la Fureur (1929) et Tandis que j’agonise (1930), deux œuvres d’avant-garde traitant de façon expérimentale les voix et les points de vue afin de sonder les sentiments d’une famille du Sud qui voit mourir un de ses membres; Lumière d’août (1932) évoque les rapports violents et complexes entre une femme blanche et un homme noir; enfin, Absalon! Absalon! (1936), peut-être son œuvre la plus achevée, raconte la réussite d’un planteur et sa tragique déconfiture provoquée par les préjugés raciaux et le manque d’amour.
William Faulkner a reçu le prix Nobel en 1949. Il est l’un des écrivains qui a eu le plus d’influence sur la littérature contemporaine.
Il est mort le 6 juillet 1962.
Source bibliographique : agora.qc.ca et Décitre